Палеонтологи зробили справді дивовижне відкриття в Китаї: скам’яніле яйце динозавра віком близько 70 мільйонів років піднесло несподіванку. Замість очікуваного ембріона воно виявилося заповненим сліпучими кристалами кальциту, ставши природною жеодою динозавра.
Це рідкісне викопне, датоване приблизно 70 мільйонами років, було виявлено у верхньокрейдяних відкладеннях формації Чишань в басейні Цяньшань. Ця місцевість раніше була відома своїми палеоценовими черепахами, ссавцями та птахами, але тепер додає до свого реєстру й динозаврів.
Всередині яйця дослідники знайшли дивовижний скарб: внутрішня оболонка була вистелена мерехтливими кристалами кальциту. Ця унікальна структура надала вченим цінну інформацію про будову шкаралупи раніше невідомого виду яєць, який отримав назву Shixingoolithus qianshanensis.
Палеонтолог Цин Хе з Аньхойського університету в Китаї описав цей новий вид яєць у своїх дослідженнях. Хоча ембріона не збереглося, а поруч не було знайдено скелетів, мікроструктура шкаралупи чітко вказує на динозаврове походження.
Для утворення таких кристалів всередині яйця необхідні певні умови. Спершу ембріон мав розкластися, залишивши шкаралупу порожньою. Потім ґрунтові води, насичені мінералами, повільно просочувалися крізь мікропори та тріщини, поступово відкладаючи кристали кальциту.
Аналіз шкаралупи, зокрема кристалізації кальциту, може дати дослідникам важливі дані про стародавні умови довкілля, в яких перебували скам’янілості. Ці кристали, що випали в осад із ґрунтових вод, зберігають інформацію про геохімічне середовище первісного гнізда.
Нещодавно вчені вже використовували кальцит з іншого яйця для датування, що стало прецедентом у палеонтології. Такі методи відкривають нові горизонти для вивчення минулого Землі та її мешканців.