Дослідження лауреатів стосуються гомохіральності — явища, за якого молекули переважно існують в одній із двох дзеркальних форм. Відкриття допомогли пояснити, як така асиметрія може спонтанно виникати під час хімічних реакцій.
За даними видання, Каган у 1986 році запропонував новий спосіб керування хімічними реакціями. Соаї у 1995 році описав реакцію, здатну привести до гомохіральності, а в 2003-му продемонстрував реакцію, у якій утворювалася лише одна з двох можливих дзеркальних форм молекули.
Голова Нобелівського комітету з хімії Гайнер Лінке заявив, що Каган і Соаї запропонували розв’язання хімічної загадки про спонтанне виникнення гомохіральності. Відкриття мають значення, зокрема, для розробки лікарських препаратів, оскільки різні дзеркальні форми однієї молекули можуть по-різному впливати на організм.