Минулого місяця американські військові піднялися на борт судна в Індійському океані й конфіскували військовий вантаж, який, за оцінками США, прямував з Китаю до Ірану.
Інцидент стався неподалік узбережжя Шрі-Ланки: оперативники піднялися на борт, забрали вантаж і після цього дозволили судну продовжити рух. За повідомленнями, вантаж перебував під спостереженням ВМС США й пізніше був знищений.
Американські джерела стверджують, що в контейнерах були компоненти подвійного призначення — вироби, які можуть застосовуватися як у цивільних, так і у військових програмах. Інформація розвідки нібито вказувала, що адресатами поставок були іранські компанії, пов’язані з закупівлями для ракетної програми.
В операції брали участь сили спеціальних операцій та звичайні збройні підрозділи, і вона була частиною ширшої кампанії Пентагону з перешкоджання таємним військовим закупівлям Тегерана. США посилити ці заходи почали після ударів по іранських ядерних і ракетних об’єктах у червні.
Це рідкісний приклад перехоплення вантажу китайського походження, спрямованого до Ірану; раніше США вже захоплювали партії зброї й нафтопродуктів, пов’язаних з Тегераном. У січні Центральне командування США перехопило компоненти балістичних і крилатих ракет, що прямували до бойовиків у Ємені, а нафтові поставки затримували в 2020 і 2023 роках.
Поставки з Китаю, які підозрюють у зв’язку з іранською ракетною програмою, піддалися посиленому контролю з боку Вашингтона. Два конгресмени-демократи закликали розслідувати великі постачання хімікатів з Китаю до Ірану й звернулися з листом до провідних посадовців США, серед яких — Марко Рубіо та директор ЦРУ Джон Реткліфф.
У матеріалах згадуються рейси двох іранських суден з тоннами перхлорату натрію — ключового компонента для твердого ракетного палива, а в квітні Міністерство фінансів США запровадило санкції проти низки іранських і китайських організацій, пов’язаних із такими постачаннями. Водночас залишається невизначеним, чи був уряд Китаю поінформований про ці конкретні відвантаження.
Експерти зауважують, що китайські фірми часто постачають технології подвійного призначення — спектрометри, гіроскопи та інші вимірювальні прилади, які підвищують точність снарядів. За словами аналітика Бехнама Бена Талеблу, такі поставки можуть становити більшу загрозу, ніж постачання хімічних речовин.
Командування США в Індо-Тихоокеанському регіоні відмовилося коментувати операцію, відповіді від іранської сторони та МЗС Китаю не надходило. Перехоплення відбулося за кілька тижнів до затримання нафтового танкера біля берегів Венесуели 10 грудня і відзначає посилення морських тактик у поточній політиці США.
Події трапляються на тлі ширшої регіональної напруги: ізраїльські авіаудари по Сектору Гази забрали життя щонайменше 24 людей, а переговори щодо іранської ядерної програми поки не відновлені.