Нові археологічні дослідження виявили, що близько 1400 років тому в давній Нубії дітям наносили татуювання на обличчя. Ці несподівані знахідки свідчать, що наймолодшій дитині з підтвердженим татуюванням було лише 18 місяців. Практика збіглася в часі з поширенням християнства у регіоні долини Нілу, що викликало значний інтерес серед науковців.
Дослідження базується на ретельному аналізі муміфікованих людських останків, знайдених на території сучасного Судану. Команда вчених під керівництвом археологині Енн Остін з Університету Міссурі в Сент-Луїсі вивчила 1048 людських решток. Сліди татуювань були виявлені у 27 осіб різного віку та статі.
Науковці припускають, що ці татуювання могли мати глибоке релігійне або захисне значення. Якщо татуювання служили символом християнської віри, батьки могли прагнути позначити своїх дітей як християн у постійний спосіб. Це було особливо важливо в період становлення нової релігії.
Особливу увагу дослідники зосередили на похованнях у Кулубнарті, що на півночі Судану. Два кладовища цього місця активно використовувалися між 650 та 1000 роками нашої ери. Завдяки інфрачервоній мікроскопії, яка дозволяє виявляти малюнки під шкірою, вчені ідентифікували 17 людей з чіткими татуюваннями, а ще у шістьох виявили ознаки вицвілих зображень.
Переважна більшість татуювань розташовувалася на обличчі: на лобі, щоках, скронях або бровах. Лише у двох випадках візерунки були знайдені на спині. Найбільш вражаючою знахідкою стало те, що татуювання переважно мали діти, більшість з яких були молодшими за 11 років.
Одну дитину татуювали неодноразово, що вказує на повторювану практику. Малюнки були простими, складаючись з крапок і коротких рисок. Найпоширенішим візерунком був ромб із чотирьох крапок на лобі, який, за припущенням Остін, міг символізувати християнський хрест.
Цілком можливо, що татуювання було частиною обряду хрещення, якщо воно слугувало знаком християнства в Кулубнарті. Водночас, існує й альтернативна гіпотеза щодо призначення цих знаків. Деякі науковці припускають, що татуювання на лобі могли бути пов’язані з лікуванням симптомів малярії, таких як головний біль і висока температура, які були поширеними у долині Нілу.
Високий рівень татуювань серед маленьких дітей може свідчити про значні проблеми зі здоров’ям, з якими стикалися жителі Кулубнарті. Дослідження також показало, що для нанесення татуювань використовували ножі, а не голки, про що свідчить форма слідів на муміфікованій шкірі. Це відрізняється від інших давніх технік, де малюнки створювали методом поколювання за допомогою різних інструментів.