У рамках амбітної програми Artemis, що має на меті повернути людство на Місяць, ракета-носій Space Launch System (SLS) разом з космічним кораблем Orion досягли стартового майданчика 39B у Космічному центрі Кеннеді. Ця подія, що відбулася 17 січня, знаменує собою вирішальний крок у підготовці до першого за більш ніж півстоліття пілотованого польоту до супутника Землі.
Масштабне переміщення інтегрованої системи SLS та Orion з будівлі складання (Vehicle Assembly Building) тривало майже 12 годин. О 18:42 за східним часом космічний комплекс успішно прибув на визначений майданчик 39B.
За транспортування ракети та корабля відповідав спеціальний гусеничний транспортер Crawler-transporter 2. Він подолав близько шести кілометрів територією центру, рухаючись з максимальною швидкістю 1,3 км/год (0,82 милі на годину).
Під час маршруту за межами будівлі складання ракета здійснила заплановану зупинку. Ця пауза була необхідна для зміни положення містка доступу екіпажу, який астронавти використовуватимуть у день запуску для входу в Orion.
У найближчі дні інженери NASA розпочнуть фінальну підготовку до генеральної репетиції запуску Artemis II. Вона включатиме випробування заправки кріогенним паливом, процедури зворотного відліку та безпечного зливу пального.
Повномасштабний відлік із завантаженням надохолодженого палива команда має провести не пізніше 2 лютого. За потреби, космічне агентство може виконати додаткові тестування або повернути ракету до будівлі складання для подальших доробок.
Випробувальний політ Artemis II передбачає приблизно 10-денну подорож навколо Місяця і назад. На борту будуть астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер і Крістіна Кох, а також представник Канадського космічного агентства Джеремі Хансен.
Цей екіпаж не висадиться на Місяць, однак астронавти стануть першими людьми з 1972 року, які вийдуть за межі низької навколоземної орбіти. Це знаменує важливий крок у відновленні пілотованих місячних місій.
Місія Artemis II є наступним кроком до повернення астронавтів на поверхню Місяця. Вона також має закласти основу для тривалої присутності людини на супутнику Землі та підготовки майбутніх польотів NASA на Марс.
Паралельно, NASA та Міністерство енергетики США нещодавно підписали меморандум про взаєморозуміння. Він закріплює зобов’язання розгорнути ядерний реактор на поверхні Місяця до 2030 року.
Ця ініціатива є частиною програми Artemis та реалізується на виконання указу президента США щодо будівництва повноцінної місячної бази.