Предки сучасних китів мільйони років тому жили на суші, проте згодом вони повністю пристосувалися до життя в океані.
Відповідь на питання, як саме відбулася ця трансформація, дала Долина китів у Західній пустелі Єгипту, повідомляє IFLScience.
Ця місцевість, відома як Ваді-ель-Хітан, стала найбільшим у світі давнім кладовищем китів. Тут археологи виявили понад 400 добре збережених скелетів, що належать доісторичним тваринам віком близько 40 млн років. У ті часи територія сучасної Сахари була частиною моря Тетіс.
“Ці викопні рештки відображають одну із ключових історій еволюції: появу кита як морського ссавця після його попереднього життя на суші. Це найважливіше місце у світі для демонстрації цього етапу еволюції”, – йдеться у рішенні ЮНЕСКО від 2005 року, коли Долину китів внесли до списку Світової спадщини.
Скам’янілості свідчать, що археоцети, найдавніший підряд китів, стали перехідною ланкою між сушею та морем. Вони вже мали витягнуте тіло, характерне для сучасних морських ссавців, але все ще зберігали примітивні особливості черепа і зубів.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Кит опинився під стінами парламенту
Одним із найяскравіших представників цих “перехідних” істот був Basilosaurus isis. Цей хижак сягав 16 м завдовжки та мав потужні щелепи. Хоча його назва містить закінчення “-saurus”, він не був рептилією. Помилка виникла у XIX столітті, коли вчені спочатку прийняли його рештки за кістки морських ящерів.
Basilosaurus повністю мешкав у воді, але зберігав залишки задніх кінцівок, які втратили функціональність.
“За довжини менше ніж пів метра ці крихітні кінцівки, ймовірно, не допомагали Basilosaurus у плаванні й точно не давали змоги ходити по суші”, – пояснюється у досьє номінації ЮНЕСКО для Долини китів.
Деякі науковці вважають, що ці рудиментарні лапи могли використовуватися під час спаровування у водному середовищі.
На археологічній пам’ятці в провінції Сичуань у Центральному Китаї археологи виявили священне бронзове дерево культури Шу. Його знайшли в жертовній ямі. Археологам знадобилися чотири місяці, щоб повністю розкопати гілки, квіти, частини стовбура й прикраси дерева.