У той час, коли Європі вкрай потрібна консолідація Франції та Німеччини для протидії потенційним загрозам з боку політики США, відносини між Парижем і Берліном переживають період напруги. Загроза американського президента Дональда Трампа щодо Гренландії та торговельні суперечки вимагають єдиної відповіді, але досягти її виявляється непросто.
Німецький канцлер Фрідріх Мерц обіцяє найближчим часом сформувати «спільний фронт» із французьким президентом Еммануелем Макроном. Мета — активізувати ключовий союз, який традиційно вважається двигуном Європейського Союзу, для прориву у переговорах з Трампом. Однак побудувати таку «спільну позицію» буде вкрай складно, адже між двома країнами накопичилися місяці розчарувань і підозр.
Французькі дипломати занепокоєні зростаючою впевненістю Берліна у своїй домінуючій ролі на континенті. Водночас німці втомилися від позиції Франції щодо низки ключових питань. Це включає затримку спільної програми створення винищувачів, опір Парижа торговельній угоді між ЄС та МЕРКОСУР, а також зволікання з планом використання російських активів для фінансування допомоги Україні.
Підходи лідерів до президента США також відрізняються. Еммануель Макрон, традиційно схильний до незалежної від США політики, одразу пообіцяв жорстку відповідь на погрози Трампа щодо мит, використовуючи торговельний арсенал ЄС. Натомість більш поміркований Фрідріх Мерц, який є переконаним атлантистом, наголошує на дипломатичних зусиллях, щоб переконати Вашингтон відступити.
Канцлер Мерц публічно визнав, що Німеччина значно відрізняється за тоном від Франції, яка «хотіла реагувати жорсткіше». Це пояснюється тим, що Париж менш вразливий до наслідків повномасштабної торговельної війни зі США. До того ж, німецький коаліційний уряд сам розділений у своїх поглядах на відповідь Трампу.
Поки Макрон обговорює застосування торговельної «базуки» ЄС як інструменту проти примусу, позиція Німеччини залишається неоднозначною. Різні німецькі політики висловлюють протилежні думки щодо жорсткості реакції. Один європейський дипломат зазначив, що думки міністра фінансів та міністра закордонних справ Німеччини значно різняться.
Незважаючи на впевненість Мерца у можливості досягти спільних домовленостей цього тижня, труднощі між Німеччиною та Францією значно глибші. Їхнє вирішення, ймовірно, займе набагато більше часу, ніж вирішення поточної кризи. Один з чиновників ЄС констатував, що «франко-німецький двигун не зробив нічого за останні шість місяців».
Париж тривалий час прагнув, щоб Німеччина активніше підтримувала його європейські амбіції. Однак зараз Берлін демонструє більшу дипломатичну силу, ніж очікувала Франція. Німеччина активно розвиває свою армію і, за прогнозами, до 2050 року стане єдиною економікою ЄС у світовій десятці.
У той час як Макрон стикається з величезним державним боргом і нестабільністю уряду, Мерц дедалі частіше виходить на перший план європейської політики. Він зміцнив свою репутацію як ключовий переговірник під час Берлінського саміту, де було досягнуто прогресу щодо гарантій безпеки для України. Мерц також прагне відігравати провідну роль у переговорах з Трампом.
При цьому канцлер Мерц не завжди виглядає як «зразковий європеєць», натякаючи, що Берлін може діяти самостійно. Він заявив журналістам, що якщо президент США «не може домовитися з Європою», то міг би «принаймні зробити Німеччину своїм партнером». Такий підхід навряд чи подобається французам, які дратуються через «значно голосніше висловлювання Німеччиною своєї думки».
Німці, зі свого боку, вважають, що французи лише гарно говорять про великі європейські проєкти, але не виправдовують очікувань. Берлін роздратований тим, що Париж, пропагуючи диверсифікацію від США, одночасно намагався заблокувати важливу торговельну угоду з південноамериканським економічним союзом. Німеччина також обурюється тим, що Франція прагне лідерської ролі в Україні, але робить значно менший внесок у підтримку Києва, ніж Берлін.
Розчарування Німеччини загострилося під час цьогомісячних переговорів щодо використання 90-мільярдного кредиту ЄС для України. Французи запропонували витратити ці гроші на закупівлю європейської зброї, що підтримало б французьку промисловість. Натомість німці відповіли, що перевагу слід надавати компаніям з країн, які зробили найбільший внесок у підтримку України, чим підтримали б німецьку промисловість.
З огляду на відставання Франції у внесках для України, це стало «досить чітким «йдіть до біса» на адресу Парижа», як висловився один з європейських дипломатів. Колишній посол Франції Мішель Дюкло підтвердив, що Париж побоюється історичного зрушення, коли оборонний бюджет Німеччини стане вдвічі більшим за французький.
Він також зазначив невдоволення Німеччини щодо угоди з МЕРКОСУР: «Якщо ми хочемо більшої стратегічної автономії, нам потрібні нові партнерства… для німців ми не виглядаємо серйозними». Тим часом, спільний проєкт винищувача FCAS вартістю 100 мільярдів євро опинився під загрозою після того, як минулого місяця країни не змогли домовитися про подальші дії.
Всі дискусії щодо співпраці в галузі озброєння тепер також перебувають під тиском, адже ультраправе «Національне об’єднання» лідирує в опитуваннях напередодні президентських виборів у Франції. Перспектива його приходу до влади вже суттєво тисне на франко-німецькі переговори з питань оборони.