Дослідники зафіксували випадки, коли косатки біля узбережжя Британської Колумбії полювали разом із тихоокеанськими білобокими дельфінами та іноді ділилися здобиччю. Проте експерти поки не дійшли єдиної думки щодо природи цієї взаємодії.
Під час польових спостережень у серпні 2020 року вчені відстежили дев’ять представників північної популяції косаток навколо острова Ванкувер. Для аналізу використовували підводну відеозйомку, біометричні мітки на присосках і аерофотознімки з дронів.
Записи з повітря та під водою показали скоординовані дії тварин під час полювання на чавичу (Oncorhynchus tshawytscha). Два види демонстрували менше агресії один до одного, ніж це звично спостерігають в інших регіонах океану.
Дослідники зафіксували 25 епізодів, коли косатки змінювали курс після зустрічі з дельфінами, після чого обидві групи занурювалися ймовірно в пошуках їжі. Провідна авторка дослідження Сара Форчун з Університету Далхаузі припускає, що косатки могли орієнтуватися на ехолокаційні сигнали дельфінів.
Також було зафіксовано вісім випадків, коли косатки ловили лосося, обробляли його та ділилися з іншими особинами; у чотирьох із цих епізодів поруч були дельфіни, а в одному — дельфіни підбирали залишки. Автори наголошують, що це перші задокументовані спостереження таких контактів між цими видами в цьому регіоні.
Однак питання про те, чи є взаємодія взаємовигідною співпрацею, лишається відкритим. Майкл Вайс з Центру досліджень китів у Фрайдей-Гарборі висловив скепсис щодо твердження про кооперацію й закликав до додаткових досліджень, а Джаред Тауерс з Bay Cetology припустив можливість клептопаразитизму — коли одна тварина привласнює здобич іншої.
Дослідники також відзначають ширший контекст: раніше вчені висловлювали занепокоєння щодо стану популяцій білобоких дельфінів у Північній Атлантиці, що має наслідки для екосистеми в цілому.