Флоридський стартап Max Space готується перевернути уявлення про будівництво космічних об’єктів. Компанія заявила про намір випробувати нову концепцію орбітальної станції, яка повністю розгортається лише за один запуск ракети. Цей сміливий підхід обіцяє значно скоротити час та ресурси, необхідні для створення життєздатного середовища на орбіті.
Їхній ключовий проєкт – станція під назвою «Thunderbird». Ця унікальна конструкція після виходу на орбіту розширюється до вражаючого об’єму у 350 кубічних метрів (12 360 кубічних футів). Вся станція спроєктована таким чином, щоб поміститися у ракету Falcon 9 компанії SpaceX і бути запущеною однією місією без подальшого добудування.
Перший прототип технології, відомий як Mission Evolution, планується вивести на орбіту вже на початку 2027 року. Цей тестовий політ відбудеться в рамках місії спільного використання SpaceX. Під час польоту будуть перевірені критично важливі системи: захист від орбітального сміття, а також контроль середовища та життєзабезпечення.
Заснований у 2023 році, Max Space спочатку зосереджувався на розробці розширюваних модулів для інших космічних компаній. Однак зміна стратегії NASA щодо програми комерційних станцій на низькій навколоземній орбіті спонукала стартап до створення власної платформи. NASA активно шукає комерційні альтернативи Міжнародній космічній станції, яку планують вивести з експлуатації до 2030 року.
«Було цілком зрозуміло, що це була для нас можливість показати, як ці модулі дійсно можна використовувати для проживання людей», — зазначив генеральний директор Max Space Салім Міян. Агентство відмовилося від великих контрактів із фіксованою ціною на користь менших угод для розробки та демонстрації комерційних станцій.
Ключовою особливістю «Thunderbird» є її унікальна розширювана конструкція, яка відрізняється від класичних надувних модулів. Станція використовує м’які внутрішні елементи та гнучке планування, що дозволяє екіпажу легко змінювати конфігурацію житлових і робочих зон. «Thunderbird» розрахована на постійне перебування чотирьох астронавтів і може запускатися ракетою середньої вантажності, зокрема Falcon 9.
Комерційну станцію планують використовувати як для наукових досліджень, так і для орбітального виробництва, наприклад, фармацевтичних препаратів. Повноцінний запуск станції на орбіту можливий уже у 2029 році. У перспективі компанія розглядає адаптацію «Thunderbird» як житлового модуля для амбітних місій навколо Місяця та Марса.
Ця ініціатива Max Space є частиною ширшої тенденції в космічній галузі. Інженери активно розробляють нове покоління комерційних житлових модулів, які обіцяють підвищений комфорт та економічність. Ці легкі розширювані конструкції значно дешевші у запуску та простіші в монтажі на орбіті, пропонуючи ефективнішу альтернативу існуючим космічним станціям.