Розвідувальні служби країн-членів НАТО висловлюють серйозне занепокоєння щодо ймовірної розробки Росією нової протисупутникової зброї. Ця потенційно руйнівна система націлена на ураження супутників Starlink Ілона Маска, загрожуючи стабільності космічної діяльності. Вона може спричинити «зонний ефект», вивільняючи на орбіті хмари смертоносних уламків.
За наявною інформацією розвідки, так звана зброя «зонного ефекту» передбачає викид сотень тисяч високощільних гранул. Ці гранули, діаметром лише кілька міліметрів, можуть затопити орбіти Starlink та потенційно вивести з ладу кілька супутників одночасно.
Аналітики попереджають, що така зброя може викликати неконтрольований хаос у космосі для всіх компаній та країн. Це включає саму Росію та Китай, які також покладаються на тисячі супутників для зв’язку, оборони та інших життєво важливих потреб.
Командувач Космічного відділу канадських збройних сил, бригадний генерал Крістофер Горнер, не виключає такого кроку з боку Росії. Він зазначив, що розробка подібної, не менш шкідливої, системи не здивує, зважаючи на попередні заяви США про прагнення Москви створити ядерну зброю космічного базування.
Росія розглядає Starlink як серйозну загрозу, оскільки тисячі цих низькоорбітальних супутників відіграли ключову роль у підтримці Збройних Сил України. Вони забезпечують зв’язок на полі бою, наведення на ціль та інші критично важливі функції під час повномасштабного вторгнення, яке триває четвертий рік.
Російські офіційні особи неодноразово попереджали, що комерційні супутники, які обслуговують українську армію, можуть вважатися законними цілями. Проте, як припускає спеціалістка з космічної безпеки Вікторія Самсон, російські дослідження можуть бути суто експериментальними або спрямованими на провокування відповідних дій з боку США.
Крихітні гранули, ймовірно, залишаться непоміченими наземними та космічними системами моніторингу через їхній малий розмір. Це ускладнить визначення винуватця, якщо супутники почнуть виходити з ладу через пошкодження.
Наслідки руйнування від таких уламків можуть бути значними, адже навіть невеликий фрагмент у листопаді пошкодив китайський космічний корабель. За словами експерта Клейтона Своупа, найбільшої шкоди буде завдано крихким сонячним панелям супутників, що може вивести їх з ладу.
Супутники Starlink знаходяться на орбіті приблизно 550 кілометрів над планетою. Однак китайська космічна станція «Тяньгун» та Міжнародна космічна станція працюють на нижчих орбітах, тому вони також зіткнуться з ризиками у разі такої атаки, адже уламки з часом падатимуть.
Аналітики припускають, що ризики для власних космічних систем можуть відштовхнути Москву від застосування такої зброї. Росія вклала величезні ресурси, щоб стати космічною державою, і використання невибіркової зброї фактично відрізало б їй доступ до космосу, що є надто великою жертвою.
Цього місяця Росія вже оголосила про розгортання нової наземної ракетної системи С-500, здатної вражати цілі на низькій орбіті. Проте нова зброя «зонного ефекту» буде принципово відрізнятися, націлюючись на одночасне ураження кількох Starlink, можливо, з використанням ще не запущених малих супутників.