Дослідники повідомляють, що Little Foot — найповніша відома скам’янілість гомініда — може належати раніше невідомому виду предків людини.
Кістки, які дали назву знахідці («маленька нога»), виявили ще 1994 року; скелет було представлено публічно у 2017 році після понад двадцятирічних розкопок у печері Стеркфонтеїн у Південній Африці. Розкопки вели поступово, щоб зберегти цілісність решток.
Рональд Кларк, який керував розкопками, відніс зразок до виду Australopithecus prometheus. Інші дослідники раніше вважали його спорідненим з Australopithecus africanus, відомим із тієї ж печерної системи.
Група австралійських вчених виявила кілька характерних рис, що відрізняють Little Foot від обох цих форм, зокрема довшу потиличну площину черепа. На їхню думку, оскільки основа черепа еволюційно змінюється повільно, такі відмінності можуть вказувати на окремий вид.
Керівник дослідження Джессі Мартін зазначив, що знахідка може означати виявлення нової гілки в родоводі гомінідів і підкреслив, що Little Foot «не схожий» ні на A. prometheus, ні на інших мешканців Стеркфонтеїну. Він додав, що це примітно з огляду на те, що це один із найбільш повних скелетів предка людини.
Автори нового аналізу не пропонували офіційної нової класифікації й вважають, що питання найменування має вирішувати команда, яка понад два десятиліття працювала зі скелетом. Паралельно вчені продовжують сперечатися про вік решток: оцінки варіюються від приблизно 3,67 мільйона років до припущень, що вони не можуть бути старшими за 2,8 мільйона років.