Ймовірно, перший доказ існування позаземного розуму прийде до нас у вигляді аномально сильного сигналу, який свідчитиме про критичний стан інопланетної цивілізації. До такого висновку прийшов астрофізик Девід Кіппінг з Колумбійського університету у своєму новому дослідженні. Його “Есхатська гіпотеза” пропонує свіжий погляд на перспективи пошуку позаземного життя та суттєво змінює усталені уявлення.
Девід Кіппінг припускає, що перша виявлена нами позаземна цивілізація, ймовірно, перебуватиме у фазі глибокої кризи або переходу. Це означає, що ми не обов’язково зустрінемо типових представників розумного життя у Всесвіті. Такий висновок ґрунтується на аналізі історії астрономічних відкриттів.
Астрофізик зазначає, що перші відкриття в цій галузі майже ніколи не є типовими чи репрезентативними. Наші методи спостереження мають упередженість, адже вони найкраще фіксують найяскравіші та найбільш екстремальні об’єкти. Це правило підтверджується численними історичними прикладами.
Наприклад, перші екзопланети, відкриті у 1990-х роках, були знайдені біля пульсарів. Хоча такі планетні системи вважаються вкрай рідкісними в галактиці, вони були найлегшими для виявлення. Аналогічна ситуація спостерігається і з зорями, які ми бачимо неозброєним оком.
Велика їхня частина – це еволюціоновані зірки-гіганти, які насправді становлять меншість у загальній популяції світил. За словами Кіппінга, якщо історія є покажчиком, то перші ознаки позаземного розуму можуть бути так само нетиповими та “гучними”. Вони стануть надзвичайно яскравими прикладами свого ширшого класу.
Відповідно до “Есхатської гіпотези”, перша виявлена технологічна цивілізація може бути нестабільною або навіть перебувати на межі загибелі. Її “техносигнатура”, тобто сліди технологічної діяльності, буде аномально сильною і легко помітною. Дослідник вважає, що такий сигнал буде нетиповим прикладом свого виду.
Ці “гучні” сигнали можуть бути побічними продуктами занепаду самої цивілізації. Наприклад, Кіппінг згадує кліматичні зміни або хімічне забруднення як потенційні види техносигнатур, що поширюються у космосі. Іншим ймовірним сценарієм є навмисний “крик про допомогу” від інопланетян.
Астрофізик не виключає, що легендарний сигнал “Вау!”, зафіксований у 1977 році, міг бути саме таким зверненням. Цей короткий, але потужний радіосигнал досі залишається однією з найцікавіших загадок у пошуках позаземного розуму. Можливо, він був останньою спробою зв’язку від цивілізації, яка опинилася на межі кінця.
Назва “Есхатська гіпотеза” походить від терміна “есхатологія”, що означає релігійне вчення про кінець світу. Це підкреслює основну ідею гіпотези – можливість виявлення цивілізації на межі її існування. Дослідження Кіппінга матиме важливі практичні наслідки для стратегій пошуку позаземного життя (SETI).
Вона наголошує на необхідності зосередити спостереження на короткочасних, аномальних і яскравих космічних явищах. Саме такі сигнали, за словами Кіппінга, найскладніше пояснити відомими природними астрофізичними процесами. Високочастотні широкомасштабні дослідження, оптимізовані для перехідних процесів, можуть дати найкращі шанси виявити ці “гучні” та нетривалі цивілізації.
Таким чином, перший контакт, на думку Кіппінга, далекий від класичних сценаріїв наукової фантастики. Він, найімовірніше, буде коротким, надзвичайно гучним та нетиповим сигналом із глибин космосу. Історія астрономічних відкриттів неодноразово демонструвала, що найперші виявлення часто є рідкісними та екстремальними випадками, які залишають непропорційно великий спостережний слід.