В бразильському місті Нітерой неподалік Ріо-де-Жанейро 17 грудня 1961-го підпалили Гранд-цирк Норте-Американо. У пожежі згоріло 503 людини, у тому числі 120 дітей. Понад п’ятсот осіб постраждали від вогню.
За тиждень до цього, трупа бразильського цирку Gran Circus прибула на площу Експедиціонаріо в місті Нітерой. Цирк вважався великим у ньому працювало близько 60 артистів клоуни, повітряні гімнасти, фокусники, 20 різноробочих. Виступали ще 150 тварин – чотири слони, леви, тигри, жираф, мавпи та собаки.
Власник цирку найняв півсотні місцевих різноробочих. Один з них Адільсон Марселіно Алвес в перший ж день викрав гаманець у артиста цирку. Його одразу звільнили і заборонили відвідувати вистави. Хлопець вирішив помститися. З двома знайомими-пиякам купив літр бензину на заправці. З чотирьох боків облили купол цирку і підпалили. Денна вистава зібрала повний зал більше 3 тисяч глядачів. За 20 хв. до закінчення вистави повітряна гімнастка Антонієта Стеванович з висоти трапеції під куполом помітила вогонь.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ: Письменник врятував унікальний собор від знищення
Першими врятувалися глядачі найдешевших задніх місць. Аварійних виходів не було усіх запускали через основний. Усі артисти цирку вийшли через свій окремий вхід. Шеститонний тент спалахнув цілком за 2 хв. Більшість тварин задихнулися в клітці і живцем згоріли. Слон Сема вирвався зі своєї клітки – починав хаотично бігати, чавити дітей та дорослих. Врешті прорвав дірку у куполі. Це врятувало півсотні людей – вони вибігли за твариною назовні. Клапті тканини і брезенту впали на арену.
До місця трагедії з’їхалися усі служби та волонтери. Поліцейські відганяли мародерів, які обшукували загиблих. У єдиній в місті лікарня ім. Антоніо Педро на той час страйкували лікарі – вимагали підвищення платні. Обгорілими ніхто не займався. Через брак машин швидкої допомоги бразильців доставляли на вантажівках з-під лимонаду, приватних авто. Померлих, яким не вистачило місця у морзі, клали у камери м’ясокомбінату.
Місцевих ув’язнених екстрено відправили копати додаткові могили. Губернатор штату оголосив “народне лихо”. Сусідні країні допомогли бразильцям гуманітарною допомогою. За три дні заарештували Адільсона Алвеса і його поплічників. Його засудили до примусового лікування та до 16 років ув’язнення. Помічники отримали теж по 16 років колонії. Постраждалим і родинам померлих не виплатили відшкодування моральної та матеріальної шкоди. Папа римський Іоанн відслужив месу на згадку про загиблих.
В єзуїтській церкві Товариства Ісуса в Сантьяго в Чилі 8 грудня 1863-го спалахнула пожежа. Загинули близько 2,5 тис. людей. Пожежа стала найбільшою в історії країни. Через 11 років після катастрофи там встановили пам’ятник.