У міжнародних водах Карибського моря розгортається новий виток напруги між Сполученими Штатами та Венесуелою. Берегова охорона США здійснила перехоплення нафтового танкера, що востаннє швартувався у венесуельському порту. Ця подія вже спровокувала взаємні звинувачення високого рівня.
За даними Вашингтона, судно перевозило нафту, яка підпадає під американські санкції. Міністерка внутрішньої безпеки США, Крісті Ноем, підтвердила інцидент. Вона заявила, що США «продовжуватимуть боротьбу з незаконним переміщенням санкційної нафти», яка, за її словами, використовується для «фінансування наркотероризму в регіоні».
Речниця Білого дому, Анна Келлі, додала, що танкер діяв під «фальшивим прапором». Вона назвала його частиною «тіньового флоту Венесуели», який торгує «краденою нафтою» для «фінансування наркотерористичного режиму Мадуро».
Уряд Венесуели миттєво відреагував, назвавши перехоплення «серйозним актом міжнародного піратства». Каракас «засуджує та відкидає крадіжку та захоплення нового приватного судна», а також «насильницьке зникнення його екіпажу». Венесуела звинувачує у скоєному військовослужбовців США в міжнародних водах.
Фахівці з морських ризиків припускають, що перехоплене судно, ймовірно, належить компанії «Centuries» і ходить під панамським прапором. Колишній слідчий OFAC Джеремі Панер підкреслив, що саме це судно не перебувало під прямими санкціями США. Це може свідчити про подальше посилення тиску на Каракас.
Вантаж затриманого танкера, як стверджують представники нафтової галузі Венесуели, належить відомому китайському нафтотрейдеру. Він має досвід поставок венесуельської сирої нафти на китайські нафтопереробні заводи. Нафта була придбана компанією Satau Tijana Oil Trading, одним із посередників у продажах PDVSA китайським незалежним НПЗ.
Інцидент стався невдовзі після заяви президента США Дональда Трампа про «повну та остаточну блокаду» всіх санкційних нафтових танкерів. Ця блокада стосується суден, що в’їжджають до Венесуели та виїжджають з неї. Відтоді завантажені судна з венесуельською нафтою залишалися у власних водах, уникаючи ризику захоплення.
Китай є найбільшим покупцем венесуельської сирої нафти, що становить близько 4% його імпорту. За оцінками аналітиків, поставки в грудні мали досягти середнього обсягу понад 600 000 барелів на день. Судно покинуло венесуельські води в середу після короткого супроводу військово-морських сил Венесуели.