На початку нового року астрономи зробили потенційно значуще відкриття: можливо, вони виявили так звану «Велику комету 2026 року». Цей космічний об’єкт, іменований C/2025 R3 (PanSTARRS), обіцяє стати видовищем, видимим неозброєним оком, досягнувши найближчої точки до Землі у квітні 2026 року.
Комету C/2025 R3 (PanSTARRS) зафіксували 8 вересня 2025 року. Її помітили на зображеннях, отриманих за допомогою комплексу Pan-STARRS – пари 1,8-метрових телескопів-рефлекторів, розташованих на вершині вулкана Халеакала на Гаваях.
Наразі небесна мандрівниця перебуває на відстані 348 мільйонів кілометрів від Землі. Це приблизно на півдорозі між орбітами Юпітера та Марса, де вона рухається до Сонця.
C/2025 R3 класифікується як довгоперіодична комета, ймовірно, походячи з хмари Оорта – віддаленого сховища крижаних об’єктів на краю Сонячної системи. Приблизний період її обертання навколо Сонця оцінюється в тисячу років, хоча точна орбіта ще уточнюється.
Найближчої точки до Сонця, або перигелію, комета досягне 20 квітня 2026 року. Тоді вона перебуватиме на відстані 76,3 мільйона кілометрів від нашої зірки, між орбітами Венери та Марса.
Вже 27 квітня 2026 року C/2025 R3 максимально зблизиться із Землею, пролетівши на відстані 70,8 мільйона кілометрів. Це в 180 разів далі, ніж наш Місяць.
Яскравість комети залишається предметом дискусій серед науковців. Деякі астрономи прогнозують зоряну величину 8, що вимагатиме гарного телескопа для спостережень. Інші ж оптимістичніше оцінюють її яскравість у 2,5 зоряної величини, дозволяючи бачити її неозброєним оком.
Найкращий шанс побачити C/2025 R3, ймовірно, випаде приблизно 17 квітня 2026 року, безпосередньо перед перигелієм. Тоді молодик створить найтемніше нічне небо, що значно покращить умови для спостереження навіть об’єктів на межі видимості. Однак, до моменту максимального зближення із Землею, комета може бути прихована за Сонцем, що може ускладнити її виявлення.