Менш ніж за добу після публікації, з офіційного веб-сайту Міністерства юстиції США загадково зникли щонайменше 16 файлів, пов’язаних зі скандальною справою покійного мільярдера Джеффрі Епштейна. Серед видалених матеріалів були чутливі зображення, включно з фотографіями, на яких зафіксовано президента Дональда Трампа поруч з Епштейном.
Зниклі файли, які ще у п’ятницю були доступні для громадськості, до суботи вже виявилися недосяжними. Зазначається, що ці матеріали включали зображення з оголеними жінками, а також фотографії Дональда Трампа, Меланії Трамп та давньої соратниці Епштейна Гіслейн Максвелл.
Міністерство юстиції не надало жодних офіційних пояснень щодо причин видалення документів. Також не було уточнено, чи було це зроблено навмисно, чи сталося внаслідок технічного збою.
Ця незрозуміла ситуація миттєво породила хвилю припущень та обговорень у мережі, посиливши давню інтригу навколо Епштейна та його зв’язків з впливовими особами. Демократи з Комітету Палати представників з нагляду одразу відреагували, висловивши занепокоєння та вимагаючи прозорості: “Що ще приховують? Американська громадськість має право на прозорість”.
Інцидент поглибив занепокоєння, що вже виникло після нещодавнього оприлюднення великого обсягу документів Мін’юстом. Багато з цих тисяч сторінок не розкрили нових деталей про злочини Епштейна або рішення прокуратури, що дозволили йому уникати серйозних федеральних звинувачень протягом багатьох років.
Зокрема, були пропущені матеріали, які викликали найбільший інтерес, такі як допити потерпілих ФБР та внутрішня документація Міністерства юстиції щодо рішень про висунення звинувачень. Крім того, у оприлюднених документах майже не згадувалися деякі впливові особи, давно пов’язані з Епштейном, як-от колишній принц Великої Британії Ендрю, що викликає питання про ефективність публічної підзвітності.
Раніше були опубліковані серії фотографій колишнього президента Білла Клінтона, пов’язаних з Епштейном, проте знімків Трампа виявилося значно менше. Обидва політики публічно відреклися від дружніх відносин з мільярдером, і жоден з них не був звинувачений у правопорушеннях, пов’язаних з його справою.
Передісторія цього скандалу включає схвалення Конгресом США законопроєкту, який вимагав від Міністерства юстиції оприлюднити всі матеріали розслідування щодо Епштейна. Президент Трамп особисто підписав цей закон, зобов’язавши Мін’юст розкрити всі відповідні файли.
Сам мільярдер наклав на себе руки у тюремній камері у 2019 році, очікуючи суду за звинуваченням у секс-торгівлі неповнолітніми. В останні місяці справа Епштейна набула особливої політичної ваги у США, зокрема через публічні докази можливих близьких відносин покійного з Дональдом Трампом, які екс-президент категорично заперечує.