Астрономи виявили екзопланету, що викидає атмосферу у космос і формує два надзвичайно довгих хвости. Об’єкт розташований на відстані близько 880 світлових років від Землі.
Дослідження присвячене планеті WASP-121b, відомій також як Тілос, яка вже привертала увагу хмарами випарованого металу та дощами з рубінів і сапфірів. Планета обертається навколо зірки всього за 30 годин, і інтенсивне випромінювання нагріває її атмосферу до тисяч градусів, що сприяє втраті легких газів, зокрема водню й гелію.
Раніші спостереження витоку атмосфери зазвичай обмежувалися короткими транзитами тривалістю кілька годин, але в новому дослідженні за планетою стежили майже 37 годин поспіль. Для цього використовували інструменти «Джеймс Вебб», які фіксували інфрачервоне поглинання гелію — відомий маркер втечі газу.
Аналіз показав, що гелій утворює серпанок, що простягається приблизно на 60% орбіти планети, і утворює два окремі хвости: один тягнеться позаду планети, інший — перед нею. Разом ці структури покривають площу, що перевищує діаметр планети більш ніж у 100 разів, і свідчать про постійний масштабний відтік атмосферного газу.
Сучасні комп’ютерні моделі можуть пояснити лише один відток газу, а поява подвійних хвостів лишається складною для відтворення. Дослідники припускають, що зоряне випромінювання і вітер відсувають один хвіст назад, тоді як гравітація зірки може притягувати інший і згинати його попереду планети по орбіті.
Раніше астрономи також знаходили екзопланети, які обертаються дуже близько до своїх зірок — ближче, ніж будь-які відомі випадки в подвійних системах.